第2287章 遇贼（1/2）

因为大明跟鞑靼开战，边塞很多州府基本都不按照朝廷命令派出兵马巡防，干脆守在城塞内不出来。

至于城外村镇里的百姓，要么逃难，要么躲进城内寻求庇护，官道上一片萧瑟，到后来朱厚照干脆不走官道，专门挑一些小路走，以至于自己到了何处都不了解。

好在有江彬指路，他到底在蔚州卫当差多年，再加上手下有本地人，对于地形相对熟悉，如此才没有出差错，但即便如此，还是违背了朱厚照刚开始定下的策略，没办法走到哪儿，吃喝玩乐到哪儿，同时他脑海中繁华富庶的大明城镇和乡村的印象，也因此行而彻底崩塌。

一连走了三天，朱厚照人困马乏，他本希望在路上找到可供他消遣的东西，但每次经历的都是失望。

连续长途奔袭，朱厚照身体有些吃不消了，全身酸痛，骨头就跟散架了一般，非常难受，终于动了返回军中的心思。

但朱厚照生性要强，这回一股脑儿冲出“囚笼”，如此灰溜溜折返回去的话，让他很不甘心。

“江彬，不是说这是往蔚州去的路么为何到现在城池还遥遥无踪”这天又骑马一天，在一个几十丈高的山口前，朱厚照终于忍不住翻身下马，无力地瘫在道路旁开始泛黄的草地上，有气无力地说道。

江彬跟着下马，跪坐在朱厚照身前，苦着脸道：“公子，咱们离开军中到现在，总共走了不到二百里，中间几次绕了弯路，还有两次是断头路，白白浪费了时间。预计到蔚州大概还需要两到三天时间，小人对这边也不是很熟悉。”

朱厚照看了看身后，十多骑坠在后面，距离自己尚有几十丈远，当即凑近江彬轻斥：“要不是你说对周边地形熟悉，朕会听你的话出来闯荡吗到现在连正确的道路都找不着，在这荒郊野岭迷路，上天无路入地无门，若饿死了那才叫悲哀……朕岂不是做了有史以来死得最窝囊的皇帝”

这个时候，朱厚照仍旧拿自己的生死来抱怨，让江彬实在无法接受。眼前的小皇帝实在太过任性，想到什么说什么，完全不顾时间、场合和身份，作为九五之尊老是拿自己的生死来开玩笑，这是江彬无法想象的事情。

不多时，后面十多骑到来，马背上的骑手纷纷翻身下马，然后马匹去吃草。

又过了大约半个时辰，江彬派到前方探路的士兵从山口快速驰来。

到了近前，哨探勒住马匹，紧张地向站起来的江彬说道：“江大人，查探过了，前方十多里连个村寨都没有，山野间异常荒凉，好在道路还算畅通，可以直达孤山河边……现在临近晚秋，孤山河已变成一条小溪，可以轻松趟过去……过河后距离蔚州大概只有一百二十多里，咱们是否星夜兼程赶路”

因为朱厚照对下面的人宣称自己是什么“朱公子”，自然不会得到周边这些骑兵的尊敬，这些隶属于蔚州卫的官兵更愿意信奉江彬。

谁都知道如今的江彬鲤鱼跃龙门，这次是奉圣谕回蔚州办差，还持有黄封的御旨，由不得他们不信从。

这些人是在护送江彬的同时，将“朱公子”顺带送到蔚州去，他们觉得这位面红齿白的朱公子很可能是皇帝身边的小太监，就算敬重也极为有限，毕竟他们跟宦官之间隔着好多层关系，觉得无论如何也求不到一个宦官名下。

江彬看着朱厚照，征询道：“公子，您看咱们是赶路，还是继续休息”

朱厚照摸了摸肚子，一脸苦涩：“本公子腹中饥饿，难道一点吃食都没有不会要到啃树皮的地步吧”

一名骑兵道：“朱公子请见谅，这山野之地实在找不到东西果腹。况且现在是战争年景，地方上匪患丛生，随时随地都有危险，也不是逗留找寻食物的好地方。相反，若咱们咬咬牙早一步赶到蔚州，就不会有问题，那边吃食多的是。弟兄们出来久了，也希望早点儿见到家里的婆娘和孩子……”

“这会儿还有心思想这个”

江彬破口大骂，“本官调你们到身边来是要做一番事业的，老是牵挂家中妇孺，如何才能上进”

朱厚照拉了江彬一把，大度地道：“江指挥使，别跟他们置气，长久在外思念家中亲人乃人之常情，人有七情六欲，谁也没办法免俗。这会儿本公子身体都快颠散架了，咱们多休息一下再赶路吧……对了，一百多里路，天亮前怕是赶不到吧”

江彬神色间满是为难：“这个……山路难行，即便咱们连续赶路，至少也需要十个时辰左右。”

朱厚照显得很失望：“需要那么久吗算了，继续走吧，不抓紧时间的话怕是在路上就要被饿死，就是不知道晚上是否有豺狼虎豹这些东西在暗中窥伺好想打一头猛兽充饥啊……”

……

……

朱厚照星夜赶路，消息很快传到十里外的马九这边。

本来马九等人已在一处隐蔽的山洞里生了篝火，准备吃顿热饭，毕竟除了第一天朱厚照连夜赶路外，剩下两天晚上朱厚照都选择停下来休息，他们以为今晚不需要赶路。

当得知消息后，马九不得不叫手下起来，重新整装出发。

“哥，咱这么追下去，什么时候是个头啊那人到底是谁，需要如此大动干戈”说话的人是六丫，那个曾经认马九为义兄的粤地小丫头，这几年已出落成大姑娘了，虽然之前她一度随军，但没有上战场的机会。

此番朱厚照御驾亲征，六丫作为后勤辎重人员一起到了大同镇，后来沈溪带兵出塞，六丫作为情报人员留守关内，此前熙儿送巴图蒙克的儿孙到大同，六丫接到命令赶往张家口堡跟沈溪汇合，此次跟着马九出来执行任务。

虽然马九刚开始只是沈溪身边一个亲随，算是个微不足道的小人物，但因为跟随沈溪屡立功劳，多次受到提拔，到现在已经是沈溪手下屈指可数的大将，也有了自己的嫡系人马，很多人跟着他吃饭。

这些指望马九的人，基本都是沈溪旧部，以沈溪从闽粤之地带出来的人居多，其中近半为车马帮的老弟兄。

这些人上战场的机会不大，毕竟他们不是军户出身，没有接受过系统的军事训练，所以基本都被编入情报系统，且打拼多年已是有一定身份的头目。

这些人最大的优势不在于其办事能力多强，而是听从指挥，忠心耿耿，沈溪指挥起来如臂指使。

比如说六丫，已经成为隶属于马九的情报组织的中坚，都知道她是沈溪手下大将马九的义妹，谁都不敢得罪。

当然马九的情报系统比起云柳掌握的情报体系来差距还很大，云柳掌控的情报体系，战场上下的情报全都兼顾到了，而马九主要负责调查后方和朝堂的情报，只有战时才会抽调部分人手加入云柳麾下。

马九道：“这是大人吩咐必须严密保护的对象，你问东问西作何”

平时马九很和善，但执行任务时对手下却很严格，原本车马帮就是一群乌合之众，其中甚至有小偷小摸之辈，三教九流几乎无所不包，现在被整合在一起为朝廷效命，马九身上若没有杀气，根本震慑不了这群人。

六丫道：“陛下还没回京，大人就让咱出来护送那个小白脸，真让人不甘心……我早就想回去见见嫂子和侄女了，我记得出征时小侄女刚出生不久呢……”

对于六丫来说，关心的并不是行军打仗本身，跟着马九出来就是混日子的，她在意的不是什么军功，只要能拿到银子回去充实嫁妆便可。因为她身份特殊，再加上假小子的模样和脾气，根本没人敢接近，更别说向她提亲或者怎样。

马九没有听六丫的抱怨，下令道：“紧随其后，但不要惊动对方，查清楚路上的情况，从这里到蔚州也就一百多里路，最多再有两天我们就可以好好休息了！”

……

……

朱厚照策马扬鞭，此时他已非常疲惫，但好歹撑下去了，亲手选择的道路，就算再崎岖再难，他也要咬牙扛下去，在这点上朱厚照还算有毅力，没有没完没了的抱怨和扯后腿，更没拿出皇帝的派头欺压人。

一直到子时，月黑风高，朱厚照已非常疲倦。

“公子，前面就是孤山河，咱们过去喝点水休息一下”江彬先快马加鞭到河边逛了一圈，才过来跟朱厚照汇报。

朱厚照这会儿已是有气无力，一摆手，连说话的力气都没了。

一行到了水流平缓的小河边，朱厚照翻身下马，蹲下后捧起河水便大口大口地喝了起来，等凉水灌了一肚子，江彬才凑过头来小声问道：“陛下，若您实在饥饿，不如杀一匹座驾，给您充饥如何”

朱厚照一愣，问道：“杀了马，咱们怎么到蔚州”

江彬道：“无妨，留下一两人，让他们步行回去便可……可以给他们留些肉，这段路走个一两天便可返回蔚州，陛下以为如何”

朱厚照长长地舒了口气：“你啊你，既然有这么好的办法，为何让朕一直挨饿赶紧吧！”

江彬没有解释说需要在河边给马匹开膛破肚清洗马肉，直接过去跟几丈外凑在一起喝水的士兵们说出这个计划。

虽然这不是什么好主意，但最后士兵们却不敢对江彬有太大抱怨，因为江彬说了，谁把马贡献出来，回到蔚州后除了补上马匹，还会给官银五十两，这对普通士兵来说是一笔巨大的财富。

“江大人，咱们抓紧时间赶路，或许明日上午就能抵达蔚州，为何要在这个时候杀马呢再者马肉也不好吃啊。”还是有士兵埋怨道。

江彬破口大骂：“你们懂什么你们吃得了苦，朱公子是贵人，能挨饿受冻吗吃了东西才有力气赶路，难道你们还怕我会赖你们的账不成”

士兵们这下没话可说了。

于是一群人在河边生火做饭，接近二十人的队伍，围坐在篝火旁，好生热闹。

此时远处三里外一处树林中，马九正用望远镜查看河边的情况，见夜色中篝火明亮，不由眉头紧皱。

六丫瞪大凤目，难以理解地问道：“这群人莫不是疯了大晚上的，在河边开阔地带生火，这不是告诉附近的贼寇，有人在这里长时间停留”

显然六丫的江湖经验比起江彬等人高多了，主要是因为江彬等人乃是世袭的军职，平时根本不会负责这种夜巡的小事，以前若有盗匪的话，看到官军都躲着走，没人敢跟官兵过不去。

但非常时候，情况跟平时迥异，官道上一片萧索，贼寇的日子也不好过，迫切需要补充已经见底的粮仓。

马九面带谨慎之色：“他们出营地时太过匆忙，队伍严重缺粮，这一路又没有补给的地方，杀马充饥乃是情理中的事情，只是这样有一定危险。你们把周边情况探查清楚，若生变，赶紧驰援！”

朱厚照可没意识到在旷野中生火有多不安全。

江彬等侍卫虽然有这方面的意识但始终警惕性不高，在他们看来身为官军就可以横行无忌，大半夜生火没什么不妥。

在朱厚照不断催促中，过了许久，马肉终于烤好，朱厚照已迫不及待吃了起来。