第44回 宝剑芳踪情影高楼（1/2）

邓小龙脑筋一转，已知桑清这等说法，必有内情。

便自告奋勇道：“姑姑，倘若您不能分身，而小侄却可以代劳的话，请您尽管吩咐。”

“我正是为了分身乏术而为难，我师姐大悲庵主万妙大师前些日子忽然得病，恐是自知不起，必须从速准备后事，那本剑经，乃是举行掌门庵主传位典礼必需的信物。我本可托你带回山去，可是想起数十年同门之谊，她纵然再不对，总是本派掌门，应该回去一趟，见这临终诀别的一面…”

邓小龙立刻明白这位桑姑姑还在委决不下，情知她口中虽然这等说法，其实却不放心薛恨儿的失踪。

究其实当年万炒庵主虽不满这位屡开杀戒以锻炼术灵掌功夫的师妹，但启衅仍在桑清恃着尽得华山百灵、百妙两位大师剑术真传，自诩为华山第一高手，引起一场间墙之争。

细论起来，倒是华山本女桑清的不是。新近又因闹意气而夺走本门剑经，万炒庵主命在垂危，反而派人下山追寻桑清，请她回山。这一下纵使桑清深怀成见，也不由得觉着不好意思，非赶回山见大师姐一面不可。

邓小龙却没敢做声。等她自己决定。三骑继续前行，眼前忽地豁然开朗，但见疏树间植，中有小溪，屈曲如带。再过去一点儿，便是一座残旧的小禅院，山墙上大半粉尘剥落，显然已届残暮之年。

桑清忽然决定了，道：“那么找寻恨儿之事，便交托小龙你代劳啦！”

邓小龙应声道：“小龙省得，姑姑不必多虑。一俟寻到师妹，便立刻伴她回华山。”

转眼一瞥，只见桑清眸子中泪光闪动，禁不住愣一下。

她嗯了一声，轻轻道：“你多费心，有什么事你都可以代我做主，我先走啦！”

话声中头也不回，举手作别。衣袖褪落到手肘间，露出玉藕也似的小臂。

邓小龙和钟望不知不觉同时勒马，好让她的花驴先走。

蹄声均匀地得得而响，渐走渐远，终于消失了。

钟望迷惑地自语道：“姑姑走得真奇怪……”

邓小龙们然眺望远方，轻轻答道：“人生自是有情痴师弟你怎会知道她伤心下泪之故呢！”此恨不关风与月

钟荃爽然道：“小弟正是因此而大惑不解嘛！”

邓小龙寻思片刻，便催马前行，一面道：“恐怕是为了薛师妹真像姑姑当年…”

钟荃心中仍然否认师兄的话，但不再做声，两骑踏过疏树小溪，来到那座残旧剥落的掸院前门。只见外面横题着“善注禅院”四个大字。

他们下了马，钟荃紧跟着邓小龙后脚，走上台阶。猛可前面邓小龙脚步一顿，使得钟荃险些儿撞上他身子。

邓小龙指着门边的石墙道：“师弟，你看这是什么”

钟荃顺着他手指之处瞧时，吃了一惊，原来那块石头上，现出一个灰黑色的手掌迹。五指张开，十分清晰。

“这个手掌印深有三分许，而且呈现这种灰黑色，不知是年代湮远，以尘沾污，抑是一门骇人功夫”

“小弟觉得这好像是一种特别的功夫，并不是年代湮久之故。”

“哦，那真不得了。”

邓小龙骇叹一声：“这是什么掌力啊”

钟荃摇摇头，过去细看一眼，回头道：“若果这不是江湖上的暗记，便是外门功夫中的一种毒功，非是真个用掌力按塌成这样子的。”

“愚兄倒未听过有这种销金蚀石的毒功，师弟你可想得出来”

钟望也摇摇头，这件事便没有了答案。

两人不管这个，一直走进样院去，但见四下纤尘不染，十分洁净，可是一树不植，寸草无存，什么都是那么不顺眼，不管是墙壁门户，以至于供佛的用具，都是极为古旧陈败，仿佛非得这些东西自行毁灭净尽，就不能够有新的事物出现。

佛堂里毫无人迹，他们放响脚步，转人堂后。

后面是两座小院，都是那么静悄悄的。

邓小龙也有点儿憋不住气，朗声叫道：“这里有人么”

歇了片刻，右边院子里传来一阵步声，只见一个发须皆白的老和尚，慢腾腾走出来。

钟望瞧见那老和尚面色枯黄，毫无神气，心中大不舒服。

邓小龙却拱拱手，道：“请问老禅师，虚本大师可在”

老和尚抬头瞧他一眼，随即移开眼光，缓缓答道：“老袖便是虚本，檀樾有可见教”

两人但觉大出意料之外，只因他们都认定秋月大师既然将宝剑留在此地，转托虚本大师保管，这位虚本大师不消说，定是佛门中身负绝技的人。

谁知闻名不如见面，竟是个面黄骨瘦，神衰体弱的老和尚，而且身为掸院主持大师，却闻人声而出迎，毫无排场气派。

“在下姓邓名小龙，这是敝师弟钟荃，新近由昆仑至中土…”

虚本老和尚抬目看钟荃一眼，随即垂下目光，漠然地嗯一声。

“在下曾得星宿西宁古刹主持秋月大师吩咐，命敝师弟谒见大师，并请赐下那柄玄武剑。”

老和尚又衰弱地晤一声，缓缓道：“是要取回宝剑么老衲怎生得知你们两位是不是昆仑派的”

两人乍闻此言，不禁一怔。

邓小龙勉强答道：“大师之言果然有理，只是此事除秋月大师外，再无别人晓得，故此大师可以相信在下等并非冒名骗剑之徒。”

钟荃呆立如木头，要是他独个儿在这里，定然答不出半句话。

老和尚有气无力地摇摇头，道：“不成，老衲不能轻信。”

邓小龙愣了一下，不知如何是好，皆因这位老和尚无论怎样说法．总是尊辈身份，使得他的话轻不得，重更不成，是以把个天计星也闹得目瞪口呆。

钟荃道：“晚辈的确是昆仑弟子钟荃呀！”

老和尚又摇摇头，随即移步走到墙边一个石墩上坐下，似乎是站久了腿脚酸软的样子。

邓小龙望了钟荃一眼，耸耸肩头，双手一摊，向他苦笑道：“大师不信咱们，这可没有法子证明，刚才在路上我也曾想过这问题，但愚兄以为秋月大师必有安排，谁知却碰个钉子。”

“那么我们怎么办呢”钟荃急忙问计。

老和尚在那边虚弱地于咬一声，用力提高嗓门道：“你们说什么，老袖听不见呢！”

他虽然扬高了声音，但仍然不响亮。

邓小龙反身走到老和尚跟前，大声道：“敢问大师，寄剑的秋月大师当日是否留言说要敝师弟呈上信物，方可相信”

老和尚摇摇头。

“那么大师能够辨认取剑的人吗”

老和尚抬起头，膝陇的目光，使得邓小龙心中一震，忖道：“这位大师神气已尽，恐怕快要圆寂归西。”

他见老和尚没有回答，心中一嘀咕，招手命钟荃过来，然后又朗声道：

“如今唯有一法，便是命敝师弟施展出昆仑特有的身法，在空中改变方向，这一手唯有昆仑本门才有此一绝，大师看如此使得么”

老和尚猛可震动一下，如从梦中惊醒，哺哺道：“对了，秋月师兄说过你能够在空中……”下面的话声，已模糊不清。

邓小龙向钟荃做个手势，一面大声道：“大师请看”

钟荃猛可直拔起空中丈许高，前身一倾，整个身躯便向前飞去。飞出半丈之远，倏然清啸一声，恍如老龙夜吟，嘹亮悦耳之极。

却见他在啸声一发之时，身形极为舒徐潇洒地转将过来，双腿蹬处，神速得如电光一闪，又飞回原来之处。

然后气沉丹田，忽然飘坠下地。正好立足在原处，分寸不差。

他这一显露身手，不论是上跃飞行或下坠，自然有一种舒缓不迫的风度，令人看了十分舒服，同时也快到极点。

使得邓小龙也禁不住在心中大大喝一声彩，眼光中露出欣慰羡慕之色。认为这位师弟的轻功，该是并世无二的功力火候。

老和尚努力睁大迷蒙的眼睛，居然瞧见钟荃如龙般矫健的身手。

“檀樾果然是秋月师兄所说的那位。”老和尚道，声音仍像开始时那般冷漠。“可是两位却迟了一步……”

‘嘎来迟一步”

钟荃接口叫将起来，心中甚是骇异。

老和尚缓缓看他们一眼，疲弱地道：“两位何必着急。”

两人闻言，登时又化惊疑为欣喜，静等老和尚说下去。

“浮屠不三宿桑下，便是避免有情，一株野生的桑树，尚且如此，两位何必执着。”老和尚哺哺说着。

却把两个人又骇得心头鹿撞，莫明其妙。

老和尚徐徐再望他们一眼，道：“两位想是明白了”

钟荃自幼受诸位高僧大师董陶，如何会不明白，只是似明非明，禁不住抗声道：“佛说烦恼即菩提，三兽渡河，各有因缘，大师太拘泥了。”

虚本老和尚微微一震，注意地瞧钟荃一眼，哺哺道：“老袖大拘泥么啊，你说得不错，各有因缘，各有因缘……”

他转眸瞧瞧两道院门，又道：“那里面已有八位以苦行功满而圆寂的师弟，他们选择苦行一途，缘法早具，老袖却因之而动心者经旬。呵呵，檀樾说得好，各有因缘……”

钟荃明白老和尚言中之意，乃指跨院中有八个和尚圆寂，大概是给饿死的，不觉一阵惊然。

邓小龙不明就里，却心急那柄玄武剑（五易剑）的下落，朗声问道：“敢问大师，那柄剑的下落如何”

虚本大师道：“前两天老衲正在佛堂上诵经，忽听门外有人叫喊，便出门一瞧，只见一个矮矮胖胖的人，下面光着脚板，背上插着一柄剑，询问老衲好些话。

“老袖本来有点儿重听，那人不但声音尖细，咬字不大清楚，而且说得又快，老衲不明白他问什么，只见他尖锐地大叫一声，似乎是心中甚怒，一掌拍在石墙上，便现出一个灰黑色的手印。老袖低头细细一瞧，原来那块手印并非因手掌涂黑染上，却陷在石里数分之深。

“老袖年轻时行脚四方，不但听过武林中许多绝技秘学，而且这种掌力，老袖曾经亲眼在海南岛见过有个黎人在练，以五指山亘古森林内积聚一种特别的剧毒鸟粪，吸附在掌上，能够毁石销金，厉害无比。

“可是苦练到隔室伤人，却会斩绝后嗣，是以无人敢真练成。像他这种功夫，仅能派些吓吓人的用场而已，但这时老衲忽然想起那柄宝剑，便问他可知道昆仑门人的下落。他一口说知道，老钠便请他转告你们藏剑所在，因为老衲灭度在即，不能再等候，却不料两位却是赶及来此……”

两人一齐心急起来，邓小龙轻轻道：“那厮定是潘自达。”

钟荃道：“师兄说得对，可是那剑，会不会被他盗去”

他们连忙询问地瞧瞧老和尚，只见他那皱纹深显的额头向着天空，竟是靠在墙上。枯黄的面色，甚是难看，尤其此时闭着眼睛，活像个已死之人。

邓小龙朗朗询问一声，老和尚寂然不动。

两人细看时，敢情这位以苦行见重天下佛门的虚本大师已经圆寂。

钟荃轻轻道：“师兄咱们走吧，这儿一切由得他原来的样子，相信虚本大师也会赞同我的意见。”

邓小龙似不解地瞧瞧他，然后决然地点点头，举足先走，一面道：“你也许有理，方才老和尚不是这样说么，反正咱们已知道宝剑下落……”

话未说完，钟荃插口问道：“但那柄剑可能还在此地呀！”

“不会的。”

他自信地答道：“像潘自达这种人，焉有轻轻放过这便宜而不捡的而且老禅师不是说过咱们来迟的话么”

两人边谈边走，眨眼已出了禅院大门。

钟荃回顾那灰黑色的手掌印痕一眼，道：“虚本大师虽说像他这种毒掌功夫，只能吓人，其实大师他大概不懂武功奥妙，偶然听到特别的高手说及这等功力高成功尚远，便以为微末小技，不足重视，其实以这等歹毒功力，已足够称雄武林哪！”

邓小龙微微一笑，没有言语，他心中的确喜见这位淳厚朴实的师弟，渐有主见和能够推论。

两人上了马，钟荃问道：“师兄，我们要不要分头追赶”

邓小龙道：“不必了，咱们先往西南方走，到了前面的井径，打听一下。若然知道姓潘的行踪，咱们一同先去寻他，再定行止。我想，薛师妹之事也不急在一朝，试想绝技在身，焉有冻馁之患”

钟荃不以为然地摇摇头，道：“薛师妹她出身华山剑派，焉能因口腹而贻辱师，这件事可不能不急。”

邓小龙想了一下，道：“你也许说得不错，最低限度若是师弟你穷途落魄，床头金尽之际，宁愿冻饿而不肯犯师门规条，咱们先到前一站再说。”

两人的坐骑，俱是佳种良驹，这一纵辔飞驰，华灯初上之时，已到了井径。

两人找个馆子坐下，弄些什么吃的。

邓小龙趁个空匆匆自去打听。

不久工夫，邓小龙已经回来，钟荃在他面上瞧出兴奋之容，便知必有佳音。

邓小龙微笑道：“那潘自达已有下落啦，敢情他在追踪一个女人，今天还在附近打圈子哩，那女人便是蝎娘子徐真真。”

“还有一点，便是毒书生顾陵的行踪，已探知乃是在川豫边界活动，少停找到潘自达，把宝剑事弄清楚之后，我便直奔川豫。”

钟荃奋然道：“小弟定与师兄同走一遭。”

当下两人会了帐，走出街上。四下虽说已经上灯，可是这地方自不能比那名都大城，依然觉得黯黯淡淡的。

邓小龙道：“师弟跟我来。”

“他在什么地方啊”

邓小龙笑一声，道：“这家伙跟蝎娘子徐真真胡混一阵，便似乎离不开女人，咱们只好往谢家章台之处寻他下落。”

钟茎一生别说涉足这等地方，便想也未曾想过，不觉一阵紧张。

邓小龙大概已经知悉路径，一夹骏马，毫不迟疑，带领着钟荃笔直驰过本城最热闹的大街，转人一条丈许阔的高墙窄巷。

这条巷子共有六七个高大门户，全都挂着大灯宠，灯笼上写着什么院等字样。

两人在一家翠红院门前下马，立刻有人大声哈喝招呼。

邓小龙夷然跨进院门，迎面一堵影壁，上面挂着好些牌子，牌子上写着姑娘的芳名，都是什么红。香、翠、玉之类的字眼。

钟荃能够面对杀人不眨眼的武林魔头而丝毫不惧，可是一踏入这院门后，但觉那颗心跳得更快了。自个儿一味在发怵，任什么也看不清楚。

不知如何已处身在一个小厅里，连那打帘子时大声招呼也没听进耳中。但觉衣香鬓影，莺啼燕叱，闹得他更加晕淘淘，一时忘掉此行目的何在。

邓小龙情知这位师弟一定十分窘困，但他也无法为之解围。按着规矩赏银子上盘子，便忽然溜掉，任得钟荃再受一回风流罪，自家却仗着家传轻功，在这翠红院里极迅速地四下搜索。

那些烟花中的姐儿们，最喜欢调戏老实人，见到钟荃的模样，一拥而至，竟有四五个之多，扳肩拉臂，捏颊摸面，有一个甚至坐到他怀中，温香软玉，风情冶荡，加上四下笙歌弦管，室暖灯明。直把个钟荃闹得脸红耳赤，窘困之极。却又束手无策，一任那些俏荡姐儿们调弄个够。

邓小龙笑吟吟进来，推开那些卖俏姐儿，温和地道：“你们啊，真不得了，居然猴到我这位兄弟身上，你叫什么名字呀”

那位原坐在钟荃膝上的姑娘，长得相当俏媚，这时仍倚在钟荃肩上，吃吃笑道：“奴家贱名红英，这位张爷的人真好啊……”

邓小龙哈哈一笑，道：“没想到你先看中客人哪！”

当下也从容落座，磕起瓜子。

钟茎却百体不动，自有糖食或已剥好的瓜子仁送到口中，香艳旖旎之极。

邓小龙和一个名叫韵琴的逗闹起来，那韵琴年在花信，姿色虽然平常，但身段丰满，颇能挑逗起人还想。

大约坐了半刻工夫，两人便离开这翠红院。

钟荃心中还回荡着那种新奇刺激的味道。

出了院门，已寒天气的秋风扑面一刮，把他吹醒了，想起宝剑之事，在马上不安地瞅着邓小龙。

邓小龙先和他到一家客栈住下，略略梳洗过头脸之后，十分轻松地告诉钟望，刚才他已瞧见潘自达，甚至连两柄古剑也瞧见。

这一来真相已白，只差在如何夺回之法，不过凭他们两人，当然不怕那潘自达怎样。

两人计议一番，反倒是钟荃的口风甚硬，大有强夺回来之意，使得邓小龙大感意外。

再坐了一会儿，二更敲过，邓小龙道：“咱们的确有要事在身，不管那潘自达方便与否，咱们马上就去。”

钟荃奋然而起，道：“师兄之言，正合小弟之意，料那潘自达不敢怎样，若他多生枝节，小弟可要教他试试那拦江绝户剑的滋味。”

这时城中到处已灯残火灭一片寂静。

两人高纵低掠，穿街越屋，霎时间到了那翠红院。

院内屋宇仍隐隐有光，华灯未灭，人声尚喧。

邓小龙带他绕到后面一个单独的院落，用手向院内比一下。

钟荃一飘身，落在院子里，宛如轻絮着地，毫无半点声息。

眼前影子一闪，敢情邓小龙已纵到前面去了。