人鼠之间（3）（1/2）

乔治低头看着自己的脚。“公交车司机指错路了，”他说，“我们自己走了十几公里。他说到了，其实根本没到。早上又搭不着车。”

老板眯起眼睛。“哈，结果我只能让收粮队缺着两人就出发了。现在去也没用了，等午饭以后吧。”他从兜里拿出一本记工册，翻到夹着支铅笔的那一页。乔治冲莱尼意味深长地皱皱眉，莱尼点头表示明白。老板舔了一下铅笔。“你的名字？”

“乔治·米尔顿。”

“你呢？”

乔治说：“他叫莱尼·斯莫。”

名字都在工册里记下了。“嗯……今天是二十号，二十号中午。”老板合上册子，“你们之前在哪儿工作？”

“在威德那边。”乔治说。

“你也是？”老板问莱尼。

“对，他也是。”乔治说。

老板开玩笑地伸手指向莱尼。“他不爱说话，是吧？”

“嗯，没错。但他干起活来可是一把好手，壮得像头牛。”

莱尼自己笑起来。“壮得像头牛。”他重复道。

乔治冲他皱皱眉，莱尼因自己的健忘而羞愧地低下头。

老板突然说：“听着，斯莫！”莱尼抬起头。“你能干什么？”

莱尼惊慌地望向乔治，向他求助。“你叫他干什么他就能干什么，”乔治说，“他很会赶牲口，也能扛粮包，开耕机，什么都能干。只要给他个机会。”

老板转向乔治。“那你为什么不让他自己回答？你搞什么鬼呢？”

乔治大声打断他：“哦！我可没说他很聪明。他一点都不聪明。我说的是他干起活来是一把好手。他一次能扛四百磅。”

老板把小册子慢慢放回口袋，重新用双手拇指勾住皮带，一只眼睛眯得几乎闭了起来。“我说——你在这儿卖的什么药？”

“啊？”

“我问你能从这家伙身上得到什么好处？他的薪水都给你吞了？”

“不，当然没有。为什么你会觉得我这是在利用他？”

“哈，我从来没见过有谁为别人这么费心。我只是想知道你能得到什么好处。”

乔治说：“他是……我们是表兄弟。我答应他妈妈要照顾他。他小时候脑袋被马踢了。这家伙没什么问题，就是不怎么聪明。但你让他干什么他就干什么。”

老板半转过身去。“哈，上帝在上，扛粮包用不着什么脑子。但你可别想耍花招，米尔顿。我盯着你们呢。你们为什么离开威德？”

“活都干完了。”乔治毫不迟疑地回答。

“什么活？”

“我们……挖了个化粪池。”

“好吧。但你可别耍花招，别以为你能逃得了。我见过的聪明人多了。午饭后跟着收粮队出工吧，他们在打谷机那儿收麦子。跟着斯林姆那队。”

“斯林姆？”

“对，大个子骡夫。吃饭时就能见着。”老板说完，猛然转身往外走。但他在走出门之前，又回过身来，紧盯着两个人看了一会儿才离开。

等他的脚步声消失不见，乔治转向莱尼。“我叫你一个字也不说，好好闭紧那张臭嘴，都交给我来回答。这下好，你差点害得咱们丢了工作。”

莱尼无助地盯着自己的手。“我忘了，乔治。”

“是啊，你忘了。你就没有一次不忘的，完了都得我费嘴皮子给你擦屁股。”乔治在床边重重地坐下，“这下他盯上咱们了。咱们一定得小心，不能出任何差错。从现在开始，你把那张臭嘴给我闭紧。”他懊恼地陷入沉默。

“乔治。”

“你又要干吗？”

“我没有被马踢过头吧，乔治？”

“真踢过倒他妈好了，”乔治恶毒地说，“大家都省事。”

“你还说我们是表兄弟，乔治。”

“哈，我骗他的。幸亏不是。我要真有你这么个亲戚，干脆开枪毙了自己算了。”他突然停住话头，走到敞开的门口，探头向外张望。“嘿，你他妈的听什么呢？”

老头慢慢地走进房间，手里拿着扫帚。他脚边跟着一条牧羊犬，牧羊犬走起路来一瘸一拐，毛色灰白，泛白的眼睛已经盲了。老狗温顺地挣扎到房间尽头躺下，轻声打了个响鼻，舔着自己灰白的毛。清洁工看着它安顿下来。“我没听。我只是站在阴凉处给狗顺顺毛。我刚扫完洗漱房。”

“你支着那双大耳朵偷听我们说话呢，”乔治说，“我不喜欢多管闲事的人。”

老人不安地看看乔治，又看看莱尼，最后目光又回到乔治身上。“我刚过来，”他说，“你们说什么我一句也没听见。我也不想知道你们说什么。在农场工作就得什么也不听，什么也不问。”

“这话说得真他妈对，”乔治说，平静了一点，“你要是还想继续打扫，”清洁工的辩解让他放下心来，“进来待会儿吧，”他说，“这狗可真他妈老。”

“是啊。我养它时它还小。上帝啊，它年轻时可是条超棒的牧羊犬。”清洁工把扫帚靠着墙放下，又用断腕摩挲长满白色胡茬的脸颊，“你觉得老板怎么样？”他问。

“挺不错的。看起来还行。”

“他是个挺好的人，”清洁工表示同意，“你得认真对待他。”

这时一个年轻人走进宿舍。他身材瘦小，肤色黝黑，长着一双棕色的眼睛和一头紧密的鬈发。他左手戴着一只工作手套，脚上穿着和老板一样的高跟靴。“看见我老爹了吗？”他问。

清洁工说：“他刚走不久，柯利。可能是去厨房了吧，我猜。”

“我去找他。”柯利说。他的目光扫过两个新工人，脚步随即停下。他冷冷地看了乔治一眼，又瞥向莱尼。他的胳膊缓慢地弯起来，双手握成拳，全身绷紧，摆出微蹲的姿势。他的目光既是在掂量对方，同时又充满挑衅。莱尼被他看得坐立不安，紧张地左右晃动身体。柯利谨慎地向他走了两步。“你们就是我老爹要等的新工人？”

“我们刚到不久。”乔治说。

“让大个子自己说。”

莱尼窘迫地扭来扭去。

乔治说：“要是他不想说呢？”

柯利猛然转过身。“看在上帝的分上，我问了他他就得回答。你他妈掺和什么？”