第15章 秘守家的人们（1/2）

媛首山发生双重无头杀人案的婚舍集会后，翌日下午，秘守一族全员汇聚于一守家里厅。

这景象真是太异常了。因为提供给警方的房间里挤满了终下市警署搜查组的人，警方还在勘查现场并对媛首山进行全面搜查，而两具无头尸则已被运往大学医院，即将进行解剖，而此时此刻众人聚集在一守家的目的，竟然和接任兵堂之位的秘守家继承人有关。

（但长寿郎少爷尸骨未寒……）

被甲子婆命令在末席就坐的斧高，终究没能按捺住满脸不快。

只把自己的孙子和儿子当作一族继承人看待的富堂翁和兵堂，把抚育亲骨肉的事务全盘托付给乳母、丝毫不尽母亲职责的富贵——这几位心态有问题的人姑且放到一边，至少甲子婆会由衷地为长寿郎之死悲伤吧。斧高是这么想的，然而从昨天到现在，从她的神态中几乎看不出类似的情绪。

（也许是因为太悲伤了？）

可以这么理解，也可以认为甲子婆的臭脾气让她忌讳在别人面前掉眼泪。

（没有断言那具尸体是长寿郎少爷，也是因为承认少爷已死是非常痛苦的事吧。）

昨天，斧高被高屋敷叫到暗处，当他听说了甲子婆的可疑言行时，就把一瞬间产生的朴实想法说了出来，高屋敷也大致认可了。只是亲眼目睹了甲子婆的反应、和她进行过对话的巡警，似乎感到话外还有某种隐秘的意味。他问斧高可有头绪，但斧高无论怎么想都想不出个所以然。

那时的斧高当然不可能知道，他竟会那么快就明白了真正的理由，一个出人意料的理由。

“所有人都在这里了？都到齐了吧。”

居于上座中央的富堂翁，环视着众人的脸庞开口问道。

“是，秘守家的主要人物都到齐了。”

兵堂立刻应声表示了肯定。从斧高的角度看，兵堂是坐在富堂翁的左侧。

他俩并排端坐的上座的左右两侧，直到斧高所在的下座，秘守家众人分成两列安坐着。安排座次时还有过一场纷争，最后富堂翁一声令下做出了定夺。

首先，富堂翁左侧往下是兵堂的妻子富贵，接着是甲子婆，随后是富堂翁最大的妹妹三守婆婆二枝、二枝战死的儿子克棋之妻绫子、参加过婚舍集会的次女华子、三女桃子六人。身为佣人的甲子婆比三守家成员更居上位，她在一守家的地位可见一斑。

而相对的那一列，兵堂右侧往下是富堂的姐姐二守婆婆一枝夫人、她的儿子纮达、纮达的妻子笛子、夫妇二人的次子纮弍、参加过婚舍集会的长女竹子、以及江川兰子等六人。

到了列尾，空开二人份的座位距离，在两列之间并排坐着的是佥鸟郁子和斧高。形成了斧高与富堂翁、郁子与兵堂相对而坐的局面。

也就是说全员坐成了短边二对二、长边六对六的长方形。

“富堂先生，讨论开始前我要提一个问题，这里为什么会有外人在场？”

众人在里厅一露面就似乎心生不满的一枝夫人，用恶狠狠的语气吐出了措辞恭谨的问题。对她来说，富堂是弟弟但更是秘守家的族长，所以称呼他时通常会加上“先生”二字。

“啊，是指江川兰子小姐？是这样的，一谈之下我才知道她跟古里家的毬子关系相当亲密，所以嘛，就请她以代理人的身份参加了。”

“这样的话，就应该把嫁到古里家的三枝和毬子的双亲叫来——”

“光是叫他们就得花不少时间。况且这种聚会也没必要非请古里家的人来，这一点姐姐也很清楚吧。”

“既然是这样，还要代理人什么的——”

“特地叫个人来当代理？我怎么可能做这种事。只是，侥幸有这位江川兰子小姐在，所以请她参加我们的会谈，日后把会谈内容传达给古里家，不是再好不过了吗？”

“但是富堂先生，像这样的外人——”

“烦死了！以前就是这样，不管我做什么事，姐姐都会反对——”

“此一时彼一时——”

“不都一样！”

在富堂翁的一声断喝下，江川兰子的参加终于得到了认可。当然一枝夫人看来尚未接受，不过，或许她已经放弃了，知道再坚持下去也无济于事吧，她只是一言不发地背过脸去，不再看弟弟。

（二守婆婆生气也是情有可原。）

对一枝夫人绝对谈不上好感，但此时此刻，斧高倒也赞同她的意见。

（和毬子小姐再亲密，兰子老师也是一个完全不相干的外人嘛。）

而且最近她和毬子的关系，应该用颇为险恶来形容。最重要的是，根本无从保证她会负责把讨论结果传达给古里家。她又没有这个义务。

（是兰子老师讨得了富堂翁的欢心……）

这样的念头一闪而过，但他立刻推测事实也许并非如此。因为兵堂好色的目光，正闪烁不定地看着兰子。

（原来如此。老爷在老太爷那里吹了风！）

在这位生平初次得见的男装丽人面前，兵堂的好色心恐怕又在蠢蠢欲动吧。或许是为了留兰子在一守家，久一点是一点，所以他才把她牵扯进来。兵堂这人，完全可能做出这种勾当。

富贵瞪着丈夫的丑态，目露凶光。不、不仅仅是她，曾被铃江指认为兵堂私通对象的二守家笛子，也向曾经的情夫投射着冰冷的视线。不过，当事人兵堂却不顾妻子和老相好的注视，他看着兰子，完全没有中止之意。

然而，仔细观察之后斧高就发现，用意味深长的视线看着兰子的似乎不止兵堂一人。从先前开始，二守家的纮弍也眼神奇异地注视着她。

（但愿事情不会搞得一团糟。）

“唔——我还是退席比较好……这里就留给秘守家的诸位——”

“哪里哪里，你不用操心。秘守家族长已经允准了，所以请你继续安坐在此。”

兰子和兵堂在忐忑不安的斧高眼前进行了这番交谈，就像是为了从旁佐证他的想法似的。

“是啊是啊，这种场合有时也需要听听局外人的冷静意见嘛。”

从来不听别人意见的富堂翁，说着说着就笑了起来。或许他无从得知儿子为满足色欲利用了他，但出席者中有若干人和斧高一样立即洞悉了事实。但这件事无法加以证明，只会徒然惹恼富堂翁，所以谁都不吭声。虽然他们会在暗地里嘲笑……

（不祥的感觉！）

即使没有围绕江川兰子引发的纠纷，从一开始里厅的气氛就无疑是凶险的。现在又加上她的事，氛围确实变得更奇怪了。

“那么富堂先生，关于秘守家继承人——”

一枝夫人突然直指核心问题发了言。也许她已经想通了，只要无视兰子就行。

“长寿郎少爷惨遭不测，已经无法继承一守家，现在秘守三家的男子就只有族长富堂先生，一守家户主兵堂先生，二守家户主纮达和他的儿子纮弍四人了。”

一枝夫人的脸对着富堂翁，但所有人都明白，她的意图是把这四人——尤其是后二人的名字说给在座的每一个人听。

“当然，由于我和兵堂先生年纪相仿——”

纮达立刻接过一枝夫的话头继续说道，

“我从来没想过今后要当继承人。况且富堂翁精神矍铄，秘守家目前颇为安泰。只是话虽如此，总有一天需要更新换代。今后的事还得托付给年轻人。这么一想，我就觉得坐在这里的犬子纮弍虽然不才，但是——”

“姐姐。”侧耳倾听的富堂翁，似乎把这些话视为一枝夫人所出，“你认为那边那个纮弍将来是当秘守家族长的料吗？”

“什么料不料的，想想继承人的问题，还有谁——”

“不，这个问题先稍微放一放——我问的是，如果纮弍做一守家户主，最终当上秘守家族长，究竟会光耀门楣呢还是会招来灾祸？这件事，可以说关系到秘守家的危急存亡啊。”

“什……”

纮弍的脸色一下就变了。虽然不用旁人指摘他也知道自己不成器，但在亲戚面前遭受如此露骨的贬损，还是让他怒气冲天。他似乎随时都会跳出座席去揪富堂翁。

就在这时，一枝夫人用从容不迫的语声道：

“真遗憾，这孩子确实有点靠不住啊。”