第04章 东鸟居口（2/2）

不论她是否曾在媛神堂祈求三兄弟死去，至少在国堂和强堂两人夭折时，她一定也盼望着兵堂步上后尘……

（不，她那种人，恐怕一开始祈求的就是三兄弟的死……）

想到这里，高屋敷不由打了个寒颤。他甚至感到能对抗淡首大人作祟的，其实不就是一枝夫人么。听说藏田甲子的力量终究只限于守护，一枝夫人拥有的却是攻击力。假如果真如此，秘守一族只要团结起来齐心协力，也许就能斩断历代延续下来的首灵作祟之链。

（算了，这是不可能的。）

事到如今，怎么也无法想象他们有和好的可能。村民一定也都会这么说。

（而且话说回来，作祟什么的，又不可能真的存在……）

虽然心里这么想，然而当他踏入媛首山的东鸟居口，从那里眺望沉睡在暗夜中的二守家时，突然觉得只要是在媛首村，似乎就没什么不可能。

（荒唐……）

他暗自否定着转过身，背对二守家沿参道起步走。

顺带提一句，富堂翁除了姐姐之外，还有两个妹妹。当然也有弟弟——无需多言了，都早夭，一个也没活下来。

两个妹妹，二枝嫁到了三守家，三枝嫁进了秘守家的远亲古里家。或许因为二枝只是妹妹，或许三守家没男孩也是原因之一，总之她和一枝夫人不同，无论是对富堂翁还是对一守家，看不出有什么特别的情绪。但传言渐起，说一枝夫人好像觉得这样的妹妹太不中用，因此经常暗地里找二枝煽风点火。

（事以至此，三家再想和气地平分家产已经行不通了吧。）

高屋敷走在石板参道上，打心眼儿里庆幸自己没有生在这种老式大家族。北守派出所虽说简陋，但他感到自己拥有这个家已经心满意足了。

没多久右侧就出现了马头观音的大祠堂。估计走过参道的三分之二了。慎重起见，高屋敷检查了祠堂的外围和内部。

村庄内外有无数马头观音，因为在当地，马匹对人类的交通、以及大量物资的运输来说不可或缺。事实上，还曾有过一段马比人类更受重视的历史。如此重要的马要是遇难而死，会就地祭祀马头观音。另外，人们也会在通行艰难的地方奉起马头观音，祈祷人与马的安全。媛首山中所见的马头观音，恐怕同时含有这双重意义。

（好了，我该巡逻到哪里为止呢？）

走过祠堂的高屋敷犹豫起来，因为再往前就直通媛神堂了。

（我也不能贸然露面，妨碍仪式举行啊。）

十三夜参礼具体是怎样的仪式，高屋敷全然不知。他也曾考虑不靠近媛神堂，只在第二鸟居观望，但这可能也是对仪式十分失礼的行为。

现在不能轻举妄动。

（我的职责就是注意不让可疑分子从东鸟居口侵入。）

再次打定主意的他，确认了黑乎乎盘踞在参道前方的媛神堂之影，决心老老实实就此折回。当然，他仍像先前一样目光如炬地扫视着四周。

就在这时，他忽然感到有人声入耳。停下来侧首倾听，却什么也没听见。再次迈开脚步……又觉得确实有人在说话。

（是从媛神堂境内传来的吗？）

明白了这一点，不免就有些在意，但随即想起这可能是长寿郎或妃女子在为仪式念诵祈祷文。然而，他依然有一种奇妙的不安感，总觉得境内有什么异变正在发生……

怕只怕万一妨碍了十三夜参礼……有鉴于此，高屋敷不能直奔入境。而且棘手的是，仪式的特殊性并非唯一难题。今晚的巡逻是他偏离本职工作、仅凭个人判断而做的决定，一守家的人又不欢迎他。这才是他寸步难行的根本原因。

（巡逻到参道为止比较好……）

直到最终，高屋敷都在为这一判断后悔，当时自己若是赶赴现场，就……