占领（1/2）

玛丽洛尔被教堂的钟声唤醒：二、三、四、五。淡淡的霉味。年代久远的枕头已经失去弹性，床凹凸不平，墙上贴着丝绸壁纸。她伸了个懒腰，胳膊差点儿碰到两边的墙。

钟声的回音消散。她几乎睡了一整天。她听到沉闷的嗡嗡声，是什么？人群？还是大海？

她下地。脚后跟的伤口抽搐了一下。手杖去哪儿了？她亦步亦趋地移动脚步，生怕碰到什么东西。窗帘后面有一扇她够不到的窗户。在窗子对面，她摸到一个梳妆台，因为床挡着，所以抽屉只能拉开一半。

这个地方的天气，可以在指缝间感觉到。

她摸索着走出门。到哪儿了？大厅？嗡嗡声小了，近乎耳语。

“有人吗？”

鸦雀无声。忽然下面远远地传来脚步声，马内科太太沉重的脚步声在狭窄的楼梯上盘旋而上，烟民特有的呼噜声越来越近，三层、四层——这房子有多高？——她一边叫着“小姐”，一边伸手拉住她，领她走回刚才的房间，推她坐在床边。“你要上厕所吗？肯定是，然后洗漱一下，你睡得真不错。你父亲去镇上给办公室发电报，尽管我已经提醒他这就像从铁公鸡身上拔毛一样难，他还是去了。你饿吗？”

马内科太太拍拍枕头、抚平床单。玛丽洛尔尝试着通过想象某个小东西找到真实感。巴黎的模型。热法尔博士研究室的贝壳。

“整栋房子都是叔祖父艾蒂安的吗？”

“每间屋子都是。”

“他要付多少钱？”

马内科太太哈哈大笑。“你准备掏钱了，是不是？你叔祖父从他的父亲，也就是你的曾祖父那里继承了这房子。他是个非常成功的人，有很多钱。”

“你认识他？”

“我从艾蒂安先生还是个小男孩的时候就在这里干活儿了。”

“我爷爷也是吗？你认识他吗？”

“认识。”

“我现在可以见艾蒂安爷爷吗？”

马内科太太有些犹豫。“恐怕不行。”

“他不是在家吗？”

“是的，孩子。他一直在。”

“一直？”

马内科太太宽厚的大手握住她的手。“我们去看看洗澡水吧。你父亲回来后会给你解释的。”

“可是爸爸什么都不告诉我。他只是说打仗时他和我爷爷在一起。”

“是的。但是你的叔祖父，当他回到家的时候，”她在寻找合适的词语，“他和走的时候不一样了。”

“你的意思是他更怕事了？”

“我的意思是丢了魂儿，像掉进陷阱里的老鼠。他看见死人穿墙而过，看见街角的恐怖。现在，你的叔祖父从不出门。”

“从不？”

“很多年了。但是，艾蒂安是个神一样的人，你会知道的。他无所不知。”

玛丽洛尔侧耳倾听，房子里的木料嘎吱吱地响，屋外的海鸥哇哇地叫，隐约可闻的嗡嗡声从窗户飘进来。“我们在很高的地方吗，夫人？”

“我们在第六层。床很舒服，是不是？我想你和你爸爸能在这儿好好休息。”

“窗户开着吗？”

“是的，亲爱的。但是最好一直关着百叶窗，当——”

玛丽洛尔已经站在床上，正摸着墙走。“从这儿能看见大海吗？”

“我们应该一直关着百叶窗和窗子。不过，可以开一小会儿。”马内科夫人扳了一下扶手，拉起两个窗扇，然后推开百叶窗。风，扑面而来的风，轻快、芳香，带着海的气息，带着光的明亮。嗡嗡声不绝于耳。

“那里有螺吗，夫人？”

“螺？大海里？”又是一阵笑声，“大海里的螺比雨点还多。你喜欢螺？”

“是啊是啊是啊。我找到过树蜗牛和花园蜗牛，但从来没有见过海里的螺。”[17]

“好吧，”马内科太太说，“你找对地方了。”

她们来到三层的浴室，玛丽洛尔在浴缸里听见马内科太太关上门，狭小的浴室呜呜地呻吟，墙壁也在咯吱咯吱地叫，她觉得自己好像在尼摩艇长“鹦鹉螺”的船舱里洗了一个热水澡。脚后跟的疼痛消失了。她把头埋进水里。从来不出门！几十年躲在这个奇怪的细长房子里！