三 烂佬爱泼妇（1/2）

阿冰在阿火工作的客栈初遇哨牙炳，他刚好登门寻乐，她站在柜台旁，哨牙炳误认她是新来的姑娘，阿火来不及介绍，他已调戏道：“哗，阿妹你高到好似一支蔗！正好我有对锋利无比的门牙。唔好意思，来，俾炳哥咬几下，炳哥我啃蔗不吐渣！”阿冰二话不说，执起扫帚把哨牙炳追打到门外，阿火尚未出手挡护，哨牙炳已经蹲下求饶。

哨牙炳涎着脸请吃消夜赔罪，特地建议到大牌档吃潮州打冷，岂料阿冰摇头道：“不，我想吃西餐。”他脸露犹豫神色，她马上嘲讽说：“算了，算了，不过跟你开玩笑。嘻，汕头人都说男人‘冇钱食饭，有钱叫鸡’，想不到香港一样！”

阿火连忙打圆场道：“炳哥有怪莫怪，汕头女人的嘴巴不饶人。”

抵不过阿冰的激将，哨牙炳硬着头皮道：“我又没说不去。走走走！老远来到香港，当然要开开洋荤。乡下人进城嘛！”正出门，不巧遇上刀疤德，他嚷着加入，一行四人走路到卢押道七号的澳洲餐室，哨牙炳曾跟陆南才来过，知道这个钟点还未打烊，更重要的是餐点价格不至于贵得离谱。

到餐厅坐下，点了烚火腿、通心粉、烤牛排、吉列炸鱼几道菜，刀疤德和阿火狼吞虎咽，阿冰的胃口也好，唏哩呼噜地像跟两个男人比吃，哨牙炳虽然也饿，但多吃便须多点，他宁可忍住，随意用叉子撩了几口肉便说饱了。阿冰不惯使叉，直接用左手的五只指头压住黄澄澄的炸鱼，右手握起短餐刀使劲地切，几下不小心让刀锋锯到碟上，锯出一道长长的“吱——”，大伙挤眉咧嘴感到非常刺耳难受，她却若无其事，不断摇动胳膊，手腕上的玉镯子轻轻晃荡，那是母亲的遗物，她戴上了便觉得继承了母亲的命运。

切过了鱼，再切牛，左右两三下已把整片牛排割成一块块细肉。阿冰的认真神情令哨牙炳记起从阿火口里听过关于“汕头九妹”的点点滴滴，猜想她在宰狗的时候亦是这样地聚精会神，眼里有光。阿冰发现大伙在盯着自己，立即皱起眉头，嘴里嚼肉，手里的刀锋却朝众人脸上逐一指去，警告道：“看什么看？信不信老娘像宰狗一样宰了你们！”

“哎哟，三句不离本行！”刀疤德笑道，“刀法又快又狠，哪个男人敢惹你？”

阿冰白他一眼，懒得回话，端起兄长面前的杯子呷了一口啤酒。她从未喝过啤酒，这夜凑着高兴尝尝，觉得比凉了的药茶更苦涩，喝进嘴便想吐，但不希望被取笑，硬生生地吞下去。而且为了装出豪气，举杯再喝，这回是灌了，喉咙咕噜咕噜地响，还打了个嗝。两颊很快泛起淡淡的绯红。

刀疤德继续跟她抬杠道：“别喝了，不然醉了真会把我们像狗般宰了！”

于是话题开始扯到屠狗上面。阿冰红着脸细说在家乡的杀狗过程，敲击、放血、刮皮、斩件，其实跟杀猪杀牛差不多，但当狗目睹同伴被拉出笼子的时候，总会从喉里发出非常奇特的声音，先是一阵深沉的咕——咕——咕，然后是一轮尖扁的滋——滋——滋，乍听似在哼唱哀乐。开始时，只是一只两只狗哼，但很快便是十只廿只，最后便是所有的上百只的狗一起哼，像传说中的鬼哭。说得兴高采烈，阿冰把餐刀举在空气里挥动比画，坚定地说：“我是不怕它们哭的。它们来讨债，我还债便是，它们哭不哭，我都要还，要还的总躲不掉。”

“谁告诉你的？”哨牙炳促狭地说，“噢，是狗。我几乎忘了，你是同类，听得懂狗话。”

“一定是汕头相士铁嘴陈说的啰！她对他比对阿父更听话！”阿火在旁抢白道。然后转脸问阿冰：“铁嘴陈到底有无说你几岁嫁人？难道你想一辈子拿刀揾食？”

阿冰没答话，把餐刀搁在碟上，搁得不稳当，刀子磕声掉到桌面。她捡起餐刀，一下下地锵锵敲着碟沿像敲木鱼诵经，然后才慢条斯理地反唇相讥道：“你们打打杀杀，不也是拿刀揾食？”又幽幽地说：“我没嫁人的打算了。下辈子吧，或者，下下辈子，看我什么时候还清它们的债。”

刀疤德叼着牙签插嘴道：“不必等那么久！不如你这辈子索性嫁给狗公，狗公会很感激。”哨牙炳噗嗤笑了一声。刀疤德眼神扫他一下，顺势说：“不然就做阿炳老婆吧！他在客栈是出了名的狗公。”哨牙炳在孙兴社的堂口职位是“草鞋”，火并时调动兵器，出事时安排逃亡，平日兼管钱财账目，刀疤德则是“红棍”，打打杀杀永远带着兄弟走在最前头。

哨牙炳自认是客栈常客，从来不觉有何不妥，那是他的世界，多么地可靠稳定。然而他从未动过娶老婆的念头，成家立室要负责任，想起已觉头痛。所以这一刻刀疤德说的虽然只是玩笑话，却似当众一巴掌把他推到墙角，浑身的不自在。他觉得应该反驳，但不明白是什么理由，平日牙尖嘴利，此刻谈到老婆不老婆的话题却有口难言，“你，你……我，我”了几声便说不下。

刀疤德一直妒忌哨牙炳受到陆南才的信任，此番更不放过调侃的机会，道：“阿炳你就别推了！年纪不轻了，好歹得娶个婆娘。九妹欠了狗公，非狗公不嫁，只有你挡得住她的杀气。俗语说‘好佬怕烂佬，烂佬怕泼妇’，但依我看，烂佬其实应该爱泼妇，泼妇够辣，无得顶！”

阿冰破口骂道：“你妈才是泼妇！其实世上有哪个男人不是狗公？所以你老婆嫁的也是狗公！老实讲，只要是老娘爱的，狗公也比男人好，如果老娘不爱，再好的男人亦不如狗公。”

刀疤德朝她吐出舌头，猥琐地舔了一下嘴唇，又装模作样地吠了两声。阿冰不甘示弱，捡起餐刀作势掷过去。刀疤德向阿火道：“啧啧啧，你九妹这么凶狠，我的‘红棍’位子应该让给她坐！”

“我早告诉过你们，汕头女人可不是好惹的。我当年其实并非怕了父亲而离开汕头……”阿火刻意调和气氛，瞄一眼阿冰，开玩笑道，“我怕的是她啊！但话说回来，炳哥，不如把我阿妹娶回家，干脆让我喊你一声‘妹夫’？”

哨牙炳愣住，仍旧不懂得如何回话，阿冰反而看不过眼，道：“够了吧？炳哥哪里得罪你们了？他嬲了，不请客，你们可得买单啊！”

哨牙炳心底竟然冒起莫名的暖意，觉得她在维护他。这更令他不好意思不说话。于是他说：“嫁谁不嫁谁，命中有数，轮不到谁来插嘴！你欠我，我欠你，夫妻之间就是欠来欠去，‘有仇不报，成为父子；欠债未还，结成夫妻’，一般不都这么说吗？”其实他从未想象过娶妻生子是怎么一回事，只不过偶尔听见兄弟们抱怨家里的婆娘和孩子，听多了，说到自己嘴上亦见溜顺。

阿冰点头，不自觉地望向哨牙炳，仿佛感谢他是知音。

哨牙炳察觉到阿冰的眼神，心里得意了，索性逗她一逗，于是用夸张的姿势单膝跪到地上，拱拳道：“我们不都爱食狗肉吗？如果没人宰狗，我们吃个屁！所以‘汕头九妹’其实就是‘送肉观音’，是我们的大恩人！来，观音娘娘，请受在下一拜！我们都欠你！”

才刚说“夫妻相欠”，这番话摆明是在讨便宜，阿冰脸上一红，蹬脚踢向哨牙炳，他扭腰闪躲，右颊却仍被她的鞋底稍稍扫刮了一下，立即浮起一道浅浅的血印。阿火大惊，连忙喝止，哨牙炳却再耍嘴皮子，抬手摸摸脸，笑道：“没关系！狗肉是香肉，想不到连‘送肉观音’的脚亦香喷喷！”

“哎哟哟，有戏唱了！”刀疤德煽风点火，拊掌喊道，“阿火还不快叫‘妹夫’？”

几个大人像孩子般你一言我一语再斗一阵嘴，哨牙炳结了账，各自归家，阿火说；“炳哥，明天重阳节，听说虎豹别墅开门贺节，我想带阿冰去瞧一瞧。”

哨牙炳点头道：“嗯，先顾好阿冰，客栈那边我派人打理。”

夜里躺在床上，哨牙炳揉着右颊，回味适才的唇枪舌剑，先见到刀疤德，往左移，是阿火，再往左移，是阿冰，然后便定格在她的脸上。阿冰的眼神是那么笃定，仿佛坚决相信自己所相信的一切，更不容许别人不相信，无论你是男人，或者狗。自己平日遇见的女人总是任由摆布或扭扭捏捏，汕头九妹可不一样，有话说话，谁都休想占她便宜。刀疤德其实说得对，烂佬爱泼妇，相冲相撞里面有刺激，刺激里面有不服气，不服气了，便想要征服。

胡思乱想了一会，阿炳的脑筋开始迷糊，朦胧里见到两颗圆滚滚的黑珠子，不确定是阿冰的眼珠还是算盘里的木珠，他想象自己伸手调拨，黑珠子却上下摆荡让他摸个空，他急了，两只手一起往前抓去，黑珠子却跳动得更急，像跟他捉迷藏。他沉着气念起珠算诀词，八退一还二、六一下加四、见三无除作九三、无除退一下还六……黑珠子慢下了节奏，他也在单调重复的诀算声浪里坠入梦乡，梦里，有个人影，分不清是母亲抑或是这个夜晚自己初遇的那个人。

第二天哨牙炳也到了虎豹别墅。本来没这打算，不过吃过早饭，走往麻雀馆时记起有一桩堂口的小事情忘记向阿火交代，明明可以等他回来再说，此刻却似有无数的蚂蚁在心里钻爬，非立即找着阿火不可。于是跳上电车支支屹屹地坐往铜锣湾方向，不知何故觉得车速比平日慢，路轨在前头延伸仿佛漫无止境，好不容易熬到了站，等不及停定他已纵身跃到路面，三步并两步地朝大坑道山上走去，抬头远远望见那座高耸入云的白塔，忍不住对自己说，是这里了，他们一定要在这里，她一定要在这里。

白塔称为“虎塔”，楼高七层，在虎豹别墅的花园西南方。花园称为“万金油花园”，一部分是西式宫廷设计，一部分是中式亭台楼阁，近日落成了一座七层高塔，主人家高兴了，选定重阳节开放游赏。主人是胡文虎和胡文豹，祖籍福建的客家人，父亲胡文钦在缅甸卖药致富，兄弟二人承继祖业，开发了万金油、八卦丹、头痛粉等不同名目的成药，发了大大的财，南洋和中国华南都是他们的地盘。胡家三十年代移居香港，在大坑道十五号建了虎豹别墅，大坑道在山上，沿途都是到别墅赶热闹的人，阴沉的天色杀不了他们的兴致。哨牙炳忽然想起陆南才曾对他说，堂口生意日后做得好，要跟弟弟陆北风合建“南北别墅”，也设花园，园内设置一百零八张桌子，任由孙兴社手足无日无夜地打麻雀和赌牌九。哨牙炳又想，那么，自己呢？万一发了财，是否亦该找个人共享名字盖屋建园，在天地之间竖起一个结结实实的立脚点？至于为什么要这么做，一时之间他也说不上来，只觉得这瞬间确有这样的渴求，或许，世上有些事情你本来以为自己不要，但其实只是尚未遇上对的人、对的时刻，一旦碰见遇见，所有可能的念头都会冒起。可是如果再问怎样才算是“对”，恐怕又有另外一番糊涂，唯有自己说了算。

哨牙炳有点怅然，吸气稳住心神，提起脚步继续往虎豹别墅走去，不算远的路程，却感觉走了好久好久，好不容易到了大门，门外竖立“万金油花园”的红彤彤牌坊，园里人山人海，四周墙上印着醒目的“万金油”老虎商标图案。哨牙炳暗笑，如果做了老板，自己的生意商标肯定要用两只门牙。

花园里，孩子们跑来钻去，父母叫着嚷着把他们拉回身边，骂声哭声此起彼落。庭园到处布置着石雕，都是猪白兔联婚、西天取经、八仙过海之类的民间神话雕像，哨牙炳伸长脖子东张西望，竟也似个迷路幼童，慌张、恐惧，一颗心提到嘴边。终于见到桥边站了个身穿灰布短打、头戴草帽的胖子，背向他，但一看颈上露出的肥肉便知道是阿火，不过身旁没有阿冰。哨牙炳急步走近，阿火道：“咦，炳哥，你怎么跑来了？我在找阿冰呢。人多，挤了几下，失踪了。”

两人分头寻找，阿火往虎塔，哨牙炳到回廊旁的山洞，洞里刻满壁画，由低到高都是青面獠牙的牛头马面和一个个赤身露体的人，射灯照到墙壁上，游人此进彼出地在灯前走过，光线忽明忽暗地令画像似在晃动手脚。他定神看清楚，原来是十八层地狱的惨厉刑罚，拔舌地狱、绞剪地狱、铁树地狱、铜柱地狱、火山地狱、刀锯地狱、血池地狱……因果报应都在这里了，虎豹别墅的主人用心良苦，开放花园主要是为了向世人倡导善念，善恶到头终有报，只差来早与来迟，忘不得。哨牙炳是首回来此地方，看着望着，暗想自身是无恶不作的堂口人，死后不知道会堕落到哪层地狱，难免额上渗汗，心头紧了一下。这时候有一道声音从洞穴远处喊过来：“炳哥，快来！”

哨牙炳望过去，是高大显眼的阿冰站在墙边向他招手。她今天把头发扎成辫子，从颈后垂在胸前，身穿粉蓝色对襟上衣，黑绸裤，黑鞋，鞋面绣了几束红花，地上射灯的光线刚好打到腿上，看在哨牙炳眼里像腾云驾雾而至的仙女，只要挥一挥手，不费吹灰之力便可把他从炼狱深处救回人间。

他三步并作两步走过去，阿冰伸手对他指了指旁边的壁画，上面有十多头凶神恶煞的牛前后左右乱冲，有人被撞抛到半空，有人被踩在蹄下，有人被咬在嘴里，牛群四周是红彤彤的火，画旁有个刻着说明的小牌子：“第十层，牛坑地狱，旨为畜牲伸冤，杀生者堕入此狱，永受牛虐之苦，不得超生！”

阿冰伸出舌头，故作夸张地说：“我还以为下辈子会做狗被人又杀又吃，原来根本冇得投胎！”哨牙炳打算安慰她，说出来的却是：“被牛踩死好过被狗咬死吧？死得比较痛快。”阿冰倒被逗笑了，道：“说的也是，人生求的不过是痛快，怎么个死法，还不都是死！”哨牙炳也笑。她却又恐吓道：“炳哥你别高兴，你也好不了多少。过来瞧瞧，这边！”

阿冰扬扬下巴示意他望向另一幅壁画，第九层，油锅地狱，嫖娼卖淫，盗贼掳掠，恃强凌弱，死后统统被小鬼扔进锅里承受滚油沸腾之报，又是永不超生。她一面抚弄胸前发辫，一面开玩笑道：“好哇，原来我们是邻居！有空多串门子，有伴便不寂寞。”哨牙炳的心被“寂寞”两个字撞了一下。这些年来漂泊忙碌，不管晚上在客栈里如何把女人征服在胯下，泄了之后总觉心底空荡荡似被挖开了洞，渴望能够尽快填满，然而无论再找几个女人，依然觉得强烈的饥饿，不是胃，是心。他从未认真想过那是什么道理，如今被这样的壁画重重包围，面对这样的一个笃定女子，他恍然领悟原来孤独就是地狱炼火，然而只要有人相陪，多多少少有了抵受的能耐。

于是他大着胆子仰脸向阿冰回道：“没问题，奉陪！”

阿冰啐了一声，走出洞穴往找阿兄，两人来到桥边，阿火悠然自得地蹲在地上啃着甘蔗。其后三人同逛虎塔和其他园景，从虎豹别墅高处往下远眺，夕阳斜照铜锣湾海面，渔艇和货轮在粼光闪闪里若隐若现，哨牙炳错觉自己亦是站在船上，只待风起帆扬便可启航。