06 修道院公学绑架案（2/2）
“他为什么急着出去呢？因为他在卧室里看到这个孩子跑掉了，所以他想把孩子追回来。他骑上他的自行车去追赶孩子，不幸的是，在追赶的路上遭遇不测。”
“好像是这样的。”
“现在继续设想一下当时发生的事情：他遇害的地方离学校有五英里，他不是中枪后死的，而是被击碎头颅而死。这个杀手一定强壮有力。这一点就足以证明一定有另外一个人和孩子在一起。一个善于骑自行车的人追了五英里才追上他们，说明他们跑得很快。我们在凶杀现场只发现了几个牛蹄印。其余什么痕迹都没有。另外我探查了现场，发现五十码之内根本没有路。看来另外一个骑自行车的人与此案无关，更何况那里也没发现什么。”
“福尔摩斯，你的假设根本不能成立。”我喊道。
他说：“对，你说得很对。事情不可能像我刚才说的那样，所以有些地方我分析错了，这一点你也发现了。但是究竟错在哪里了？”
“可能是摔了一跤，然后碰碎了颅骨。”
“在长满草的湿地上，能发生这种事吗？”
“我没有更好的解释方法。”
“别泄气，我们处理过比这复杂得多的难题，这个案子不算什么。现在关键是，我们要充分利用我们已经了解的情况。那辆装有帕默车胎的自行车或许能让我们发现一些新情况。”
我们沿着自行车留下的痕迹，向前走了一大截路。荒原也逐渐陡了起来。山坡上到处长满了长长的石南草，我们又越过一个水渠。痕迹没有让我们发现新的情况。在邓绿普轮胎痕迹消失的地方，一条路横在了我们面前。一头通向几英里外的霍尔黄瑞斯府邸，另一头通向隐隐约约能看到的村庄。这正是地图标出的柴斯特菲尔德大路。
我们来到一家外表又脏又乱的旅店，店门的招牌上画着一条蓄劲待发的公牛。福尔摩斯突然呻吟了一声，为了防止摔倒，他扶住了我的肩膀。他的脚以前也扭伤过，但是我一直找不到好的治疗方法。门口蹲着一个皮肤黝黑，嘴里叼着一支黑色泥烟斗的中年人。福尔摩斯艰难地跳到他面前。
福尔摩斯说：“你好，卢宾·黑斯先生。”
这个乡巴佬抬起头，那双狡猾的眼睛里流露出怀疑，反问道：“你是干什么的，你怎么会知道我的名字？”
“你的名字在招牌上写着嘛。一看你就像店老板。你店里有没有马车这类的交通工具？”
“没有。”
“我的脚疼得不能站地。”
“那就不要站。”
“可是我没法走路啊。”
“那你就单脚蹦着走。”
卢宾·黑斯先生的态度很恶劣，但福尔摩斯却一点儿也不生气。
他说：“朋友，帮帮忙，我行动确实很困难。不管用什么方法，只要能往前赶路就行。”
不尽情理的店主说：“我为什么要帮你呢？”
“我有急事要办。我愿意花一镑金币，租你的自行车用一下。”
店主人一听说给钱，便来了兴趣。
“你要去什么地方？”
“霍尔德黄瑞斯府。”
店主人看看我们沾满泥土的衣服，然后用一种嘲讽的口吻说：“你们大概是公爵的手下吧。”
此时此刻的福尔摩斯一副宽厚的老实模样。
“他很乐意接待我们。”
“为什么？”
“因为我们给他带来一个好消息，是有关他失踪的儿子的消息。”
店主人显得有些吃惊。
“好消息？你们找到他儿子了吗？”
“有人在利物浦看到过他。警察随时都可能找到他。”
店主人长满胡须的面孔上表情由阴沉变得温和了。
他说：我没有理由像别人那样祝福他。因为我曾为他赶过马车，他对我不好。把我解雇时，连句像样的话都没有。但是我听说小公爵有了下落。我也替他高兴。你们去公爵府送消息，我可以帮助你们。”
福尔摩斯说：“我们要先填饱肚子，然后你把自行车借给我们。”
“我没有自行车。”
福尔摩斯掏出一镑金币。
“我确实没有自行车，不过，我可以借给你们两匹马。”
福尔摩斯说：“行，等我们吃完饭再找您借马。”
当厨房里只剩下我们两个人的时候，福尔摩斯扭伤的脚突然奇迹般的好了。由于一天没吃饭，吃这顿饭的时间长了一些。福尔摩斯不知又在思考什么，他在屋里来回踱着步，并不时望着窗外发呆。窗户对面是一个又脏又乱的院子。有座铁炉摆放在院子的角落里，有个肮脏的小孩正在炉边干活儿。马厩在另一边。福尔摩斯从窗边走回来坐到椅子上，突然，他跳了起来，嘴里喊道：
“天啊！这回我搞清楚是怎么回事了！是的，一定如此。华生，你今天看到过牛蹄印吗？”
“看见过，确实有一些。”
“在什么地方？”
“喔，湿地上，小路上，还有黑底格遇难的附近都有牛蹄印。”
“确实如此，华生，你在荒原上看见牛了吗？”
“在我的记忆里，没有看见过牛。”
“华生，整个荒原上没有一头牛，但是我们却看到那么多牛蹄印，真是不可思议。”
“是的，确实有些想不通。”
“华生，你仔细再想想，在小路上你见过牛蹄印吗？”
“看到过，这点我可以肯定。”
“你能记起牛蹄印的形状吗？”他把面包屑排列成—：：：：：——“有时是这样的。”—：．：．：．——“偶而是这样。”—∴∴——“你能记清这些形状吗？”
“不，我做不到这一点。”
“但是我可以。我保证牛蹄印就是这些形状。但是我们只能在有时间的情况下才能回去验证一下。很可惜，我当时没下结论，太轻率了。”
“你得出了什么结论？”
“一头能走、能跑、能飞驰的怪牛，你相信吗？华生，我敢肯定，一个乡村客店老板制造不出如此高明的骗局。这个问题似乎可以解决了，但是那个孩子还在铁炉边。我们悄悄过去，看看能发现些什么。”
马棚看样子快要塌了，里面有两匹鬃毛又脏又乱的马。福尔摩斯抬起其中一匹马的前蹄看了一下，哈哈大笑，然后对我说：“华生，你瞧，马掌是旧的，掌钉却是刚钉上去的。这个案子的确有意思，我们去铁炉那边看看。”
那个孩子看到我们走过来，装作没看见，继续在干活。福尔摩斯的眼睛来回扫视着地上的烂木头和铁块。忽然传来一阵脚步声，原来是店老板赶来了。他眉头紧皱，目露凶光，黝黑的面孔，由于恼怒变成了紫色。他气势汹汹地朝我们走来，手里拿着一根包着铁头的木棍，我看见他这个架式，不由得想掏枪。
“你们这两个该死的侦探！在这儿搞什么鬼？”他对我们喊道。
福尔摩斯冷冷地回敬道：“卢宾·黑斯先生，你大概有什么见不得人的事吧。”
店主人努力克制着自己的情绪，假装出来的笑容，使他的脸更加可怕。
他说：“您可以在这儿搜查，但是必须得经过我同意后才行。我不想再看见你们，请马上付账离开。”
福尔摩斯说：“黑斯先生，我们只不过想借用一下你的马，并没有什么恶意。我看路不太远，我们还是走着去吧。”
“从左边那条路走，到公爵府大约有二英里。”他凶狠地盯着我们，直到我们走出他的客店。
我们一转弯就停了下来，因为店主人看不到我们了。
福尔摩斯说：“我觉得越来越冷，我们不能离开这个旅店。还是孩子们说得对，旅店里比较暖和些。”
我说：“我相信卢宾·黑斯知道事情的真相。他是我所见过的最坏的恶棍。”
“嘿，他在你眼里就这么坏吗？那两匹马，那个铁炉，还有这个‘红牛’店都很有意思。我们还是仔细地观察观察吧。”
我们背后是一个长长的斜山坡，大块的灰色石灰石零星地分布在上面。我们往山上走去，我无意中看见一个骑自行车的人从霍尔黄瑞斯府方向飞驰而来。
福尔摩斯边按我的肩膀边说：“蹲下，华生。”
我们还没来得及蹲下，那个人已经从我们面前骑过去了。透过飞扬的尘土，我在他过去的一瞬间看到一张激动的面孔——苍白的脸上，每一条皱纹都露出惊惧，嘴张着，眼睛盯着前方的路。我们终于看清了那人，是王尔德。
“华生，公爵的秘书有什么好看的。”
我们绕过一块块石头，不一会儿来到一处可以观察旅店的地方。门边靠着王尔德的自行车。旅店里静悄悄的，看不见任何人。天快黑了，我们在朦胧中看到旅店的马棚里挂着两盏汽灯。不一会儿传来嗒嗒的马蹄声。马蹄声沿着柴斯特菲尔德大路的方向急促地响起，很快就听不见了。
福尔摩斯低声说：“‘红牛’旅店确实有不可告人的秘密。”
“酒吧间在另一个地方。”
“是的，这是人们常说的私人住所。王尔德先生这么晚了在那个黑窝里干什么？他和谁在约会？华生，要想把这件事查得更清楚点的话，我们得冒次险。”
我们两个悄悄地下了山坡，沿着大路，猫着腰来到旅店门前。自行车依然靠在墙边。福尔摩斯划了根火柴去照自行车后轮，当他看清后轮是加厚的邓绿普牌轮胎时，他轻轻地笑了。我们头顶上的窗户亮着灯。
“华生，我得看看窗户里有什么。不过，我得站在你的肩膀上才能看到。”
我弯下腰，用手扶住墙，他踩在我的肩膀上，但是他没等站直就下来了。
他说：“华生，咱们已经工作了很长时间。我们能得到的情报差不多都弄到手了。我们尽量早点动身，因为去学校要走很远的路。”
一路上，他很少开口讲话。到了学校门口却转身往麦克尔顿车站走去。他在那里发了几封电报。然后又返回学校，去安慰霍克斯塔布尔博士。那位教师的死亡令博士很悲伤。他到我屋里来时，仍像早晨出发时精力那么充沛。他说：“亲爱的华生，一切都顺利，明天晚上之前我保证能解决这个神秘的案件。”
第二天早上十一点钟，福尔摩斯和我已经到了霍尔德黄瑞斯府。仆人领着我们经过伊丽莎白式的门厅，走进公爵的书房。在这里，我们又见到了王尔德先生——文雅而有礼貌，但他掩饰不住昨天夜里的极度恐慌。他诡秘的眼睛和颤抖的笑容告诉了我们这一点。
“你们是来见公爵的吧？很抱歉，不幸的打击使公爵的身体一直不舒服。昨天下午霍克斯塔布尔博士给我们拍来电报，告诉了我们您发现的情况。”
“王尔德先生，我有急事要见公爵。”
“但是公爵还没起床。”
“那我到卧室去拜见他。”
福尔摩斯向这位秘书坚决地表明见不着公爵他是不会走的。
“好吧，福尔摩斯先生，您在这里等着，我去请公爵。”
当这位高贵的贵族出现时，我们已经等了一个多小时。我觉得他突然老了许多，面色死灰，步履蹒跚。和我们打过招呼后，一脸庄严地坐在书桌旁，苍白的胡须垂在桌上。
但是福尔摩斯却盯着站在公爵椅子边上的秘书。
“公爵，为了我们谈话方便，我想请王尔德先生出去。”
王尔德恶狠狠地盯着福尔摩斯，脸色越发苍白了。
“公爵您要是愿意……”
“是的，是的，你最好照福尔摩斯先生的话去做。”公爵不耐烦地打断他然后又说，“福尔摩斯先生，有何贵干。”
福尔摩斯等秘书退出去把门关好后，才说：“公爵，是这么回事，霍克斯塔布博士对我和华生大夫承诺：找到小公爵后可以得到一笔赏金，我想从您嘴里得到证实。”
“是有这么回事，福尔摩斯先生。”
“谁要能确切地说出小公爵的下落，他会得到五千英镑。”
“是这样。”
“要是说出绑架小公爵人的名字，可以另外再得一千英镑。”
“对。”
“这一项要求包括绑架您儿子的人和那些同谋，是吗？”
公爵显得很不耐烦，连声说道：“是的，是的，歇洛克·福尔摩斯先生，你要是把这些事情都做到了，就能拿到那笔可观的赏金。”
福尔摩斯一向收费很低，看到他贪婪地搓着两只手，我感到非常惊奇。
他说：“公爵，我想您的支票本就带在身上吧。如果我得到一张六千英镑的支票时，我会很高兴。最好您到城乡银行牛津街支行把钱存进去。那是我的开户行。”
公爵直挺挺地坐在椅子上，面目严峻，冷冷地看着福尔摩斯。
“福尔摩斯先生，你不是在开玩笑吧，我没有白给人钱的习惯。”
“公爵，我是认真的，没有开玩笑的意思。”
“那么，你是什么意思呢？”
“再明白不过了，我可以得到这笔报酬。我知道你儿子的下落，而且还知道是谁绑架了他。”
公爵的苍白胡须在惨白的面孔下愈发白得怕人。
他呼吸急促地说：“他在什么地方？”
“或者这么说吧，他在离您花园大门两英里的‘红牛’旅店里。”
公爵无力地靠住椅子。
“你要控告谁？”
歇洛克·福尔摩斯接下来的回答令人吃惊。他快步走向公爵，并按住了他的肩膀。
他说：“公爵，我就控告您，现在麻烦你给我开张支票！”
公爵当时的表现令我永远难忘。他两手紧握着，从椅子上跳起来，好像突然陷入了绝境，然后，他费了很大劲，才控制住自己的情绪。他坐下来，用两手捂着脸，好久没有说话。
他终于开口了，手仍然捂着脸：“您都知道了吗？”
“我看见昨天晚上您和他们在一起。”
“除了你们俩，其他人知道吗？”
“我没对任何人讲过。”
公爵颤抖着打开支票本，无可奈何地拿起钢笔。
“福尔摩斯先生，我说话算话。我给你开支票，尽管情况对我不利。当初答应付给报酬的时候，我没有想到事情会是这样的结局。福尔摩斯先生，你和你的朋友做事都很小心，是吗？”
“您的话我有些弄不明白。”
“福尔摩斯先生，我说明白一点儿吧。如果只有你们两个知道这件事，我希望你们不要张扬出去，我应该付给你们一万二千镑，对吗？”
福尔摩斯摇着头笑了笑。
“公爵，事情不能这么简单就了结吧，要考虑一下德语教师的死亡问题。”
“王尔德毫不知情，你不能让他受到牵连。德语教师是被那个凶残的恶棍杀死的。”
“公爵，我是这样认为的。当一个人犯下罪行时，而又引起另外一个罪行的发生，这个人在道义上也有责任。”
“福尔摩斯先生，从道义上讲，应该是这样的。但从法律的角度考虑，对一个不在凶杀现场的人，是没有理由受到法律制裁的。更何况他非常痛恨凶杀。王尔德一得到消息便对我什么都说了。他很悔恨和杀人犯有交往。出事后，他们就绝交了。喔，福尔摩斯先生，你一定得帮帮他！一定要挽救他！你听见了没有？”公爵控制不住自己的情绪，脸上也抽搐起来，两只拳头挥动着，在屋里走来走去。过了很长时间他才冷静下来，踱到书桌旁坐下后说：“你对任何人都没讲此事，便直接来了这里，我很赞赏你这样做。至少现在我们可以商量对付流言的办法了。”
福尔摩斯说：“是的，公爵，我们只有彼此坦诚，才能做到这一点。我尽可能的帮助你，但是我必须详细了解情况。我知道您说的王尔德先生，不是杀人犯。”
“杀人犯已经逃掉了。”
歇洛克·福尔摩斯微笑了一下。
“公爵，我想您如果听过我的名声，就不会对我隐瞒事情的真相。昨天晚上十一点钟，警方根据我提供的消息逮捕了卢宾·黑斯先生。今天早晨我离开学校之前，收到了当地警长的电报。”
公爵仰了一下身，然后惊奇地看着福尔摩斯。
他说：“你好像很有本事。卢宾·黑斯被捕了？听到这个消息，我很高兴，但愿对詹姆士的命运没有影响。”
“您的秘书？”
“不，先生，是我的儿子。”
这种坦率的回答令福尔摩斯吃了一惊。
“坦白地说，这些情况我一点儿都不了解，请公爵说得详细些。”
“我可以都告诉你。我同意你的看法，对无可挽回的局面，不管我多么痛苦，只有说出事情的真相，才是最好的解救办法。詹姆士的无能和强烈的嫉妒心，把我逼上了绝路。福尔摩斯先生，我年轻时，我和一位姑娘以一生只有一次的热情相爱着。我向她求婚，结果她以婚姻会妨碍我的前途为由，拒绝了。如果她还在人世的话，我绝不会和别人结婚。但是，她死了，留下了这个孩子，我担负起抚养孩子的责任。我不能告诉别人我们之间的父子关系。我使他接受了最好的教育。他长大后，我把他留在身边。我没想到，由于我的疏忽，他知道了实情，从此他滥用我给他的权力，并在他力所能及的范围内，公开我和他的关系。把他留在身边，造成了我婚姻的不幸。他一直憎恨萨尔特尔。在这样的情形下，我仍把詹姆士留在身边，你一定会问我为什么这样做。因为从他身上我看到了他母亲的影子。为了他的母亲，我没完没了地受着折磨。詹姆士使我回想起他母亲所有的可爱之处。因为这点我不能让他走。我很担心他会伤害阿瑟，也就是萨尔特尔。为了安全起见，我把他送到了霍克斯塔布尔博士的学校。
“黑斯是我的佃户，而詹姆士是收租人。正因为如此，他们之间有了来往。黑斯是个恶棍，詹姆士喜欢结交下流朋友。因此，他们关系很密切。在黑斯的帮助下，詹姆士劫持了萨尔特尔。出事的前一天，詹姆士打开了我写给萨尔特尔的信，并以公爵夫人的名义在里面塞了张便条。要萨尔特尔在学校附近的小林子‘萧岗’见他。这样，萨尔特尔便来了。我刚才告诉你的情况，都是詹姆士亲自向我供认的，那天傍晚，他骑着自行车去小林子中会见萨尔特尔。他对萨尔特尔说，他母亲在荒原上等着见他，只要半夜到小林子去，便会有人骑马带他去见母亲。可怜的萨尔特尔上当了。萨尔特尔到了那后，黑斯在等着他，并特意为他准备了一匹小马。他们一同出发了。詹姆士昨天才听说，当天晚上有人在追赶萨尔特尔他们。当时，黑斯用棍子袭击了追他的人，并把他打死了。然后，黑斯把萨尔特尔劫持到他的旅店，把他关在楼上，由黑斯太太照管。黑斯太太虽然很善良，但是行动受到了她凶残丈夫的限制。
“福尔摩斯先生，这就是两天前，我第一次见到你之前的情况。我当时知道的并不比你多，你一定会问詹姆士为什么这样做。因为詹姆士对我的继承人，有许多无法解释和难以想象的憎恨。在他眼里，只有他才应该继承我的全部财产，并且怨恨使他得不到继承权的法律。他急切地要求我公开我们之间的父子关系，以获得继承权。他使用各种手段阻止萨尔特尔成为我的继承人，要我在遗嘱里写明他是我唯一的合法继承人。我永远不愿意招来警察处置他，这点他很清楚。他绑架了萨尔特尔，想要挟我，按照他的意图去做，结果没有成功，因为事情很快败露了。
“你发现了黑底格的尸体使他罪恶的计划毁灭了。詹姆士得知这个消息，大为惊恐。昨天下午我们坐在这间书房里，霍克斯塔布尔博士拍了封电报。电报的内容使詹姆士显得极为忧伤和激动，这使我的怀疑变成了肯定。于是我责备了他的所作所为。他向我坦白了一切。为了给他的同谋保住性命的机会，他哀求我把这个秘密再保守三天。我总是对他让步，他马上赶到旅店通知黑斯出逃。并给了他一笔钱。由于白天去旅店会引起人们的猜测，好不容易等到天黑了，我急忙去看我亲爱的儿子——萨尔德尔。是遵守诺言呢，还是违背我的意愿？我左右为难，最后我决定让孩子在那里再呆三天。由黑斯太太照顾他的生活。如果向警察报告孩子的下落，警察肯定会追查凶手是谁，杀人犯被捕后肯定会连累詹姆士。福尔摩斯先生，我按照您的要求，把事情的真相全部告诉了您。您是否也会和我一样信守诺言呢？”
福尔摩斯说：“我能做到这点，公爵，我必须提醒您，对罪犯做出让步，帮助凶手出逃，王尔德资助杀人犯逃跑的钱是您给的。所有这些都将使您在法律面前非常不利。”
公爵先生默认了福尔摩斯的说法。
“这的确是一件严重的事情。在我看来，你迁就大儿子而把小儿子留在危险的地方，这种做法，更应当受到指责。”
“他们郑重地对我承诺……”
“您怎么能相信这些人的话！您敢肯定小公爵不会再次被绑架吗？为了对您犯罪的长子做出让步却把自己无辜的幼子置身于虎口。我为小公爵感到不平。”
高傲的霍尔德黄瑞斯公爵受到这样的指责，心里很不舒服。他拉长了脸想要发火，但是他的过错使他没有开口。
“我可以帮您，但是你必须先答应让您的仆人遵照我的命令去做件事。”
福尔摩斯对仆人说：“公爵命令你立刻驾车去‘红牛’旅店把萨尔特尔勋爵接回家。这件事你很乐意做吧？”
仆人兴高采烈地走出去后，福尔摩斯说：“既然我们掌握了主动，有些事就可既往不咎。只要凶手得到惩罚，我没有理由四处张扬这件事。至于黑斯，他是死有余辜，我不想为他做些什么。公爵您可以做到让他保持沉默，这样对你对他都有好处。警方认为，他是为了钱才绑架这个孩子的。如果黑斯只向警方供认了这些，那么，我不会帮助他们了解事情真相。公爵，如果詹姆士·王尔德先生再留在你身边，会给您惹很大的麻烦。这是我对您的忠告。”
“福尔摩斯先生，我清楚这一点。我们已经谈好，他将到澳大利亚独自生活，永远不再回来。”
“公爵，既然您说过您婚后的不幸，是由詹姆士引起的。那么詹姆士离开后，为了萨尔德尔，为了您的家庭，我建议您应当和公爵夫人重新开始生活。”
福尔摩斯站起来说：“这件事情可以结束了，我们在短暂的时间里得知了这么多事情的真相，确实值得庆幸。我还希望弄明白一件小事。黑斯给马钉上冒充牛的蹄迹的铁掌，是不是从王尔德那里学来的？”
公爵显得非常惊奇，站着考虑了一会儿，然后把我们带进一间布置得像博物馆的大房子里。他领我们走到坐落在角落里的玻璃柜前，让我们看上面的铭文。
“此铁掌从霍尔德黄瑞斯府邸的护城壕中挖出。铁掌底部呈连趾形状，供马使用。用来迷惑敌人。大概属于中世纪霍尔德黄瑞斯家庭经常征伐的男爵所有。”
福尔摩斯打开柜子摸了一下铁掌，他的手指留下一层薄薄的新鲜泥土。
“谢谢您，这个铁掌是我在英格兰北部看到的第二件有意思的东西。”
“那第一件有意思的东西是什么呢？”
福尔摩斯小心地把支票折起放到笔记本里。他非常爱惜地拍了一下笔记本说：“我是个穷人。”然后把笔记本放进他贴胸的口袋里。